Cos’è il poliestere riciclato?
Il poliestere riciclato (rPET) è una fibra tessile sintetica e si ottiene fondendo la plastica e rifilandola in una nuova fibra di poliestere.
C’è tanta attenzione mediatica verso il poliestere riciclato realizzato con bottiglie o contenitori di plastica gettati via dai consumatori, ma in realtà il poliestere riciclato può derivare da materiali plastici sia pre che post-consumo.
Sebbene il riciclo della plastica sembri una buona idea, non tutti sono d’accordo sull’associazione del poliestere riciclato al concetto di moda sostenibile.
Quindi vediamo insieme pro e contro del poliestere riciclato, così da rispondere a eventuali dubbi e sfatare qualche mito.
Vantaggi del poliestere riciclato
Prima di tutto il poliestere riciclato evita che la plastica finisca in discarica, negli inceneritori, o negli oceani. Il poliestere riciclato da una seconda vita a dei materiali che non sono biodegradabili.
Secondo l’ONG Ocean Conservancy oltre 8 milioni di tonnellate di plastica viene dispersa negli oceani ogni anno, e si uniscono ai già 250 milioni di tonnellate che già circolano negli ambienti marini (2020). Con questo ritmo entro il 2050 gli oceani conterranno più plastica che pesci.
La plastica è stata trovata nello stomaco del 60% degli uccelli marini e nel 100% di tutte le specie di tartarughe marine analizzate (alcuni animali confondono la plastica con il cibo finendo per ingerirla).
Le microplastiche sono invece ovunque, dai laghi alpini ai ghiacciai, fino all’acqua dei nostri rubinetti ed al cibo di origine animale che ingeriamo (soprattutto pesci).
Per quanto riguarda le discariche l’agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha riferito che le discariche di questo paese hanno ricevuto 26 milioni di tonnellate di plastica solo nel 2015. Mentre l’UE stima che lo stesso importo viene generato annualmente dai suoi cittadini.
I vestiti sono senza dubbio una parte importante del problema: nel Regno Unito un rapporto del Waste and Resources Action Program (WRAP) ha stimato che un valore di circa 140 milioni di sterline di vestiti finiscono nelle discariche ogni anno.
Il poliestere riciclato ha le stesse caratteristiche del poliestere vergine, ma richiede meno risorse per essere prodotto.
Il poliestere riciclato sembra essere uguale al poliestere vergine in termini di qualità, ma la sua produzione richiede il 59% di energia in meno rispetto al poliestere vergine (secondo uno studio del 2017).
WRAP stima che la produzione di poliestere riciclato riduca le emissioni di CO2 del 32% rispetto al normale poliestere e se si esaminano le valutazioni del ciclo di vita (LCA), il poliestere riciclato ottiene punteggi significativamente migliori rispetto al poliestere vergine.
Il poliestere riciclato può contribuire a ridurre l’estrazione di petrolio greggio e gas naturale dalla Terra.
“L’utilizzo di poliestere riciclato riduce la nostra dipendenza dal petrolio come fonte di materie prime”, afferma il sito web del marchio outdoor Patagonia, noto soprattutto per la produzione di pile derivati bottiglie di plastica usate, scarti di produzione inutilizzabili e indumenti logori.
“Riduce gli scarti, prolungando così la vita delle discariche e riducendo le emissioni tossiche degli inceneritori. Aiuta anche a promuovere nuovi flussi di riciclaggio per gli indumenti in poliestere che non sono più indossabili”, aggiunge Patagonia.
“Poiché il poliestere rappresenta circa il 60% della produzione mondiale di PET – circa il doppio di quello utilizzato nelle bottiglie di plastica – lo sviluppo di una catena di approvvigionamento non vergine per la fibra di poliestere ha il potenziale per avere un impatto massiccio sui requisiti energetici e di risorse globali”, sostiene American marchio di abbigliamento Nau.
Svantaggi del poliestere riciclato
Il riciclo dei tessuti da trasformare in nuovi filati ha ancora dei limiti.
Molti dei nostri indumenti non sono realizzati in solo poliestere, ma piuttosto da una miscela di poliestere e altri materiali. In tal caso è più difficile, se non impossibile riciclarli. Ne abbiamo parlato nel nostro articolo L’emblematico riciclo dei vestiti, utopia o realtà?
“In alcuni casi è tecnicamente possibile, ad esempio mischia con poliestere e cotone. Ma è ancora a livello pilota. La sfida è trovare processi che possano essere scalati correttamente e non ci siamo ancora arrivati”, ha dichiarato Karla Magruder di Textile Exchange.
Oltre alle miscele di materiali, alcune laminazioni e finissaggi applicati ai tessuti possono renderli addirittura “non riciclabili” e quindi da destinarsi agli inceneritori.
Anche tessuti in 100% poliestere non possono essere riciclati per sempre. Ci sono due modi per riciclare il poliestere: meccanicamente e chimicamente. “Il riciclaggio meccanico consiste nel prendere una bottiglia di plastica, lavarla, triturarla e poi trasformarla di nuovo in un chip di poliestere, che poi passa attraverso il tradizionale processo di produzione della fibra”.
“Mentre il riciclaggio chimico consiste nel prendere un prodotto di plastica di scarto e riportarlo ai suoi monomeri originali, che sono indistinguibili dal poliestere vergine. Questi possono quindi tornare al normale sistema di produzione del poliestere” ha spiegato la signora Magruder.
La maggior parte del poliestere riciclato è ottenuto attraverso il riciclaggio meccanico, in quanto più economico e non richiede prodotti chimici diversi dai detergenti necessari per pulire i materiali in ingresso.
“La maggior parte delle persone crede che la plastica possa essere riciclata all’infinito, ma ogni volta che la plastica viene riscaldata degenera, quindi la successiva iterazione del polimero viene degradata e la plastica deve essere utilizzata per realizzare prodotti di qualità inferiore”, ha affermato Patty Grossman, co-fondatrice di Two Sisters Ecotextiles.
Textile Exchange, tuttavia, afferma sul suo sito Web che il poliestere può essere riciclato per molti anni: “i capi in poliestere riciclato mirano a essere continuamente riciclati senza degrado della qualità”, ha scritto l’organizzazione, aggiungendo che il ciclo dell’indumento in poliestere ha il potenziale per diventare “un sistema a circuito chiuso”.
Coloro che seguono la linea di pensiero di Grossman sostengono che il mondo dovrebbe produrre e consumare meno plastica in generale.
Se il pubblico crede che tutto ciò che butta via possa essere riciclato, probabilmente non vedrà alcun problema nel continuare a consumare articoli di plastica usa e getta. Sfortunatamente, solo una piccola parte della plastica che utilizziamo viene riciclata: secondo la US Environmental Protection Agency, nel 2015 solo il 9% di tutta la plastica scartata è stata riciclata negli Stati Uniti.
Coloro che hanno una visione meno celebrativa nei confronti del poliestere riciclato, chiedono che i marchi di moda e gli acquirenti siano incoraggiati a privilegiare il più possibile le fibre naturali.
Il riciclo del poliestere ha comunque un impatto sull’ambiente, secondo Grossman un problema relativo al processo di riciclaggio del poliestere è che i trucioli generati dal riciclaggio meccanico possono variare di colore: alcuni risultano bianchi, mentre altri sono giallo crema, rendendo difficile ottenere la consistenza del colore.
“Alcuni tintori trovano difficile ottenere un bianco, quindi usano candeggianti a base di cloro per sbiancare la base”, spiega. “L’incoerenza nell’assorbimento del colorante rende difficile ottenere una buona consistenza del colore da un lotto all’altro e questo può portare a livelli elevati di ricolorazione, che richiede un uso elevato di acqua, energia e prodotti chimici”
Inoltre, alcuni studi suggeriscono che le bottiglie in PET perdano antimonio, una sostanza nota per essere cancerogena.
L’ossido di antimonio viene generalmente utilizzato come catalizzatore nel processo di produzione di bottiglie in PET e poliestere. Le agenzie sanitarie di tutto il mondo affermano che non c’è motivo di preoccuparsi, poiché le quantità sono troppo piccole per essere considerate tossiche (500 mg/kg di PET). Textile Exchange afferma che “trovare sostituti per l’antimonio” sia una delle “sfide” da affrontare per migliorare il processo di riciclo del poliestere.
C’è anche un dibattito accademico sul calcolo delle emissioni di CO2 nel confronto tra poliestere vergine e poliestere riciclato “perché l’impatto della prima vita della fibra non è incluso nella valutazione ambientale complessiva delle fibre riciclate. Se così fosse i risultati sarebbero diversi”, secondo il rapporto dell’ufficio federale dell’ambiente degli Stati Uniti.
Alcuni affermano che il poliestere riciclato impedisca alla plastica di raggiungere l’oceano, ma non è vero. Come il poliestere vergine anche il poliestere riciclato rilascia microplastiche ad ogni lavaggio.
Anche se, stando ad uno studio italiano, le microplastiche rilasciate dal poliestere riciclato sono meno numerose rispetto a quelle rilasciate dal poliestere vergine:
Secondo un recente studio della Plymouth University del Regno Unito, ogni ciclo di una lavatrice può rilasciare nell’ambiente più di 700.000 fibre di plastica. Un articolo pubblicato nel 2011 sulla rivista Environmental Science Technology ha scoperto che le microfibre costituivano l’85% dei detriti prodotti dall’uomo sulle coste di tutto il mondo.
Non importa quindi se i capi provengono da poliestere riciclato o vergine, entrambi contribuiscono all’inquinamento da microplastiche. Ed il cotone? non è da meno. Non rilascia microplastiche ma microfibre, le quali sono biodegradabili e quindi causano meno danni delle microplastiche, ma queste rilasciano comunque sostanze chimiche pericolose nell’acqua in quanto fungono da “corrieri” per le stesse sostanze.
Caratteristiche del Poliestere Riciclato
Qualità del Tessuto: Le qualità del tessuto possono variare in base alla miscelazione con altre fibre. Esempio: con Elastan o Lycra si guadagna in elasticità. |
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| Traspirante | |
| Termoregolatore | |
| Anti-microbico | |
| Impermeabile | |
| Igroscopico | |
| Elastico | |
| Luminoso | |
| Morbido | |
| Non restringe/scolora | |
| Asciugatura rapida | |
Caratteristiche Ecologiche: Le caratteristiche ecologiche del tessuto possono variare in base alle certificazioni tessili o alla miscelazione con altri tessuti. |
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| Naturale – Artificiale – Sintetico | S |
| Biologico | |
| No OGM | |
| Biodegradabile | |
| Materia prima naturale | |
| Materia prima riciclata | |
| Estrazione meccanica | |
| Estrazione chimica | |
| DeTox | |
| Risparmio energetico | |
| Classe di sostenibilità | C |
Certificazioni Tessili:: Le certificazioni che possono essere assegnate al tessuto, ma che variano in base a diversi fattori: azienda di produzione, brand di moda, miscelazione. |
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| Global Organic Textile Standard | |
| Organic Content Standard | |
| Oeko-Tex | |
| Bluesign | |
| Global Recycle Standard | |
| Plastica Seconda Vita | |
| Reach | |
| Animal Free | |
| Peta | |
| VeganOK | |
| Fair Wear Foundation | |
| FairTrade | |
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Abbigliamento in poliestere riciclato
Sempre più marchi di moda utilizzano il poliestere riciclato sia per abbigliamento donna che uomo, ma non solo, visto che oggi viene usato anche per scarpe, borse e accessori ed è parte di quella che definiamo moda circolare.
E’ sicuramente un buon compromesso per una moda più sostenibile, mantiene infatti inalterate tutte le caratteristiche tecniche del poliestere vergine, quelle che hanno reso questo materiale il più usato al mondo.
Offre inoltre la grande possibilità di avere diverse applicazioni grazie alla miscelazione con sostanze chimiche che possono renderlo idrorepellente, anti-batterico, traspirante, etc, in base alle necessità.
Una vetrina dove puoi trovare Marchi di Moda sostenibile, etica e cruelty free garantiti dalla supervisione della nostra associazione:
Meglio il poliestere riciclato o quello vergine?
Pur non essendo un materiale altamente sostenibile non c’è alcun dubbio sul fatto che è meglio scegliere un capo di abbigliamento in poliestere riciclato piuttosto che in poliestere vergine, ma possibilmente 100% e non miscelato con altre fibre.
Ad ogni modo è sempre bene scegliere tessuti al 100% di un unico materiale piuttosto che quelli miscelati, poiché come abbiamo visto questi non sono riciclabili.
Non lo consideriamo tra i tessuti più sostenibili, ma pensando a tutta la plastica che c’è in giro sicuramente non possiamo far altro che sfruttarne il potenziale.
Come si lava il poliestere riciclato?
L’impatto ambientale di detersivi per il bucato e detergenti per la casa è devastante per il nostro pianeta, quindi consigliamo vivamente l’utilizzo detersivi ecologici.
Il lavaggio degli indumenti in poliestere riciclato si può eseguire sia a mano che in lavatrice, poiché questa fibra non è molto sensibile alla centrifuga o all’acqua calda (fatta eccezione per i collant) e, pertanto, non sono necessari accorgimenti particolari, se non la lettura preliminare dell’etichetta, la quale indicherà la necessità di eventuali lavaggi a parte o trattamenti specifici, come ad esempio non asciugare in asciugatrice.
Lavaggio in lavatrice
Normalmente, i capi in poliestere riciclato dimostrano un’ottima tenuta del colore; quindi, si può procedere a un lavaggio misto in lavatrice, con un programma per indumenti sintetici e che quindi non supera i 30 o 40 gradi.
La centrifuga dovrà essere delicata e, comunque, non superiore a 800 giri; se si lavano i collant in lavatrice, è raccomandabile inserirli prima all’interno di un sacco retato, che eviterà la rottura di fili e il danneggiamento delle fibre.
Per lavare il poliestere riciclato in lavatrice è opportuno utilizzare un detersivo liquido delicato, preferibilmente ecologico; benché il poliestere riciclato sia famoso per la sua resistenza, la commistione con elastan e altre fibre che ne aumentano l’elasticità potrebbe rendere i capi più sensibili all’azione del detersivo in polvere.
Lavaggio a mano
Lavare a mano gli indumenti realizzati in poliestere riciclato è un’operazione che richiede una bacinella, acqua tiepida e detersivo liquido; dopo il risciacquo, strizzare poco e stendere normalmente.
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Domande frequenti
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Dove posso acquistare il tessuto in poliestere riciclato?
Vesti la natura ha creato una tabella con più di 40 materiali sostenibili, le loro rispettive applicazioni in ambito tessile, ed i loro di fornitori (anche per piccole quantità). Per accedere alla tabella ti chiediamo di donare un piccolo contributo economico alla nostra associazione. Clicca qui per ulteriori informazioni.
Il poliestere riciclato rilascia micro-plastiche durante il lavaggio?
Il poliestere riciclato è biodegradabile?
