Fibre Naturali

Cosa sono le Fibre Naturali?

Le fibre naturali sono ricavate da materiali vegetali, dai quali è possibile estrarre delle fibre, oppure da materiali di origine animale, dai quali è possibile prelevare pelo o pelle.

La fibra naturale è l’elemento base per realizzare filati e successivamente i tessuti. Una serie di filamenti vengono uniti tra loro in lunghezza e poi intrecciati per ottenere un filato. Con tanti filati è possibile confezionare un tessuto, il quale è un insieme di filati uniti tra loro:

1. Fibra tessile estratta dalla materia prima vegetale/animale
2. Unione delle fibre per ottenere un filato
3. Confezione dei filati per ottenere un tessuto

Quali sono le Fibre Naturali?

Queste sono le fibre naturali più conosciute, per avere un elenco completo delle fibre naturali ecologiche (inclusi i loro fornitori) Accedi al Corso sulla Moda Sostenibile.

Fibre Naturali Biologiche

Esistono fibre naturali di origine vegetale o animale che possono essere di origine biologica. L’origine biologica di una fibra naturale viene garantita da una certificazione che assicura questo appellativo. Le fibre naturali che possono essere certificate come biologiche includono:

Una fibra tessile biologica, per essere definita tale, deve disporre di una certificazione di origine biologica, come ad esempio GOTS. La certificazione Global Organic Textile Standard (GOTS) è applicabile solo ai tessuti naturali e stabilisce regole molto simili a quelle utilizzate nell’agricoltura biologica per i prodotti alimentari:

• Elenco di sostanze chimiche consentite/non consentite nella lavorazione
• Trattamento delle acque reflue
• Accessori di prodotto e materiali di imballaggio
• Parametri tecnici di qualità
• Condizioni di lavoro della filiera di produzione

L’abbigliamento biologico si interseca spesso con il “commercio equo e solidale,” offrendo ai produttori nei paesi in via di sviluppo guadagni più dignitosi per le loro fibre biologiche e promuovendo standard sociali e ambientali nella catena di produzione.

I pionieri del commercio equo e solidale lavorano con le cooperative di produttori di cotone biologico in Mali, gruppi di tessitori a mano in Bangladesh e Nepal, e con produttori di alpaca in Perù. Già nel 2007, un’importante catena di negozi del Regno Unito lanciava una gamma di abbigliamento equo e solidale utilizzando cotone di origine organica proveniente dalla regione indiana del Gujarat.

Una questione da non sottovalutare, quando si parla di fibre tessili naturali, è la preoccupazione per le condizioni sociali nella filiera di produzione: lunghi orari di lavoro, esposizione a sostanze chimiche pericolose, lavoro minorile e forzato. Per questo motivo, una certificazione sociale o di origine biologica può fare la differenza per i milioni di lavoratori coinvolti.

Meglio le Fibre Naturali o Sintetiche?

A partire dagli anni Sessanta, l’uso delle fibre sintetiche è aumentato drasticamente, facendo sì che l’industria delle fibre naturali perdesse gran parte della sua quota di mercato, attualmente intorno al 40%.

Nel dicembre 2006, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 2009 l’Anno Internazionale delle Fibre Naturali, un’iniziativa della durata di un anno focalizzata sulla consapevolezza globale delle fibre naturali. L’obiettivo era quello di spingere le aziende di moda ad aumentare la domanda di queste fibre.

L’iniziativa nasce per garantire la sostenibilità a lungo termine degli agricoltori, tenendo presente che in molti paesi del mondo si fa affidamento solo sulla produzione agricola per la sopravvivenza di intere comunità.

Le fibre naturali sono conosciute e apprezzate per il loro comfort, la loro morbidezza, la loro versatilità e soprattutto per la loro resistenza, ma le fibre sintetiche costano meno e questo spinge le aziende di moda a preferirle a quelle naturali.

Se valutassimo l’aspetto etico e ambientale mentre acquistiamo un prodotto, dovremmo sicuramente scegliere le fibre naturali, seguite dalle fibre tessili artificiali di origine naturale e, in ultimo, le fibre tessili sintetiche.

Abbigliamento in Fibre Naturali

Oggi è possibile acquistare molti prodotti di abbigliamento realizzati con fibre naturali. La maggior parte dei negozi si limita ai classici tessuti in cotone e lana, ma come avete visto, esistono molti altri tessuti naturali in commercio. La maggior parte di questi li conosciamo, ma spesso ne sottovalutiamo i benefici.

L’abbigliamento in fibre naturali è il più antico al mondo, e nonostante un lento declino a favore delle fibre sintetiche, notiamo con piacere che i brand di moda non hanno intenzione di abbandonarlo. Anzi, sempre più spesso vediamo negozi specializzati in questo settore, ed è sicuramente un bene.

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Vantaggi delle Fibre Naturali

I vantaggi delle fibre naturali rispetto ad altre fibre tessili sono numerosi. Alcuni sono molto conosciuti, altri meno, o semplicemente vengono sottovalutati, ma le fibre naturali sono sempre presenti nella nostra vita, anche al di fuori del settore tessile.

Lo schema che segue è molto generalizzato poiché le fibre naturali sono molto diverse tra loro, ma offre un’idea di massima dei loro importanti vantaggi:

Una Scelta Salutare

Le fibre naturali assorbono l’umidità e la rilasciano velocemente all’esterno attraverso un processo chiamato “wicking”, che crea una ventilazione naturale. Questo rende i tessuti igroscopici e traspiranti.

Al contrario, le fibre tessili sintetiche hanno una struttura molecolare più compatta che non permette di catturare l’aria (eccetto le microfibre tecniche studiate per lo sport). Anziché respirare, tendono a trattenere il sudore, aumentando la sensazione di calore. Per questo motivo, una maglietta in cotone è più confortevole da indossare in una calda giornata estiva rispetto ai capi in poliestere o acrilico che trattengono il sudore.

Questo fenomeno spiega anche perché le tute utilizzate per la riduzione di peso sono realizzate al 100% con fibre sintetiche.

Abbigliamento, lenzuola e federe in tessuti naturali sono la scelta migliore per bambini con pelli sensibili o allergie. I tessuti naturali hanno un alto tasso di dispersione dell’umidità e spesso proprietà antibatteriche naturali.

Diverse riviste scientifiche raccomandano la fibra di canapa per i tessili della casa, in quanto la canapa ha un’alta capacità di assorbimento dei gas tossici.

Inoltre, la biancheria intima in lino è molto più igienica del nylon o del poliestere, grazie alle sue proprietà traspiranti e antibatteriche.

Una Scelta Etica

La produzione, l’elaborazione e l’esportazione di fibre naturali sono vitali per le economie di molti paesi in via di sviluppo, fornendo mezzi di sostentamento per milioni di piccoli agricoltori e lavoratori a basso reddito.

Molte di queste economie sono minacciate dalla crisi finanziaria globale che ha ridotto la domanda di fibre tessili naturali. Trasformatori, produttori e consumatori sospendono le decisioni di acquisto o cercano alternative sintetiche più economiche.

• Quasi tutte le fibre tessili naturali derivano dall’agricoltura e la maggior parte viene raccolta nei paesi in via di sviluppo.
• Oltre il 60% del cotone mondiale è coltivato in Cina, India e Pakistan. In Asia, il cotone è coltivato principalmente da piccoli agricoltori, e la vendita costituisce la principale fonte di reddito per circa 100 milioni di famiglie rurali.
• In India e Bangladesh, circa 4 milioni di agricoltori si guadagnano da vivere, sostenendo 20 milioni di persone, grazie alla coltivazione della juta, utilizzata per produrre sacchi, tappeti e tende. La concorrenza delle fibre tessili sintetiche ha eroso la domanda di juta negli ultimi decenni, e, a seguito della recessione, gli ordini ridotti dall’Europa e dal Medio Oriente potrebbero tagliare ulteriormente l’esportazione di questa fibra naturale.
• Ogni anno, i paesi in via di sviluppo producono circa 500.000 tonnellate di fibra di cocco, principalmente per l’esportazione verso paesi più sviluppati. Con la fibra di cocco si realizzano funi, reti, spazzole, zerbini, materassi e pannelli isolanti.

Scegliere fibre naturali significa sostenere queste economie, promuovendo pratiche agricole sostenibili e contribuendo al benessere delle comunità rurali.

Una Scelta Sostenibile

Le fibre naturali stanno giocando un ruolo chiave nell’economia sostenibile, un’economia basata sull’efficienza energetica, sull’utilizzo di risorse rinnovabili (prodotti polimerici a base biologica), su processi industriali che riducono le emissioni di carbonio e aumentano la produzione di materiali riciclabili, minimizzando così il problema dei rifiuti.

L’inquinamento ambientale causato dall’industria tessile occupa uno dei primi posti tra le industrie più inquinanti al mondo, ecco perché bisogna agire in modo rapido e deciso.

Una Risorsa Rinnovabile

Durante la lavorazione delle fibre naturali, queste generano principalmente rifiuti organici che possono essere utilizzati per creare elettricità o per realizzare materiali riciclati. Alla fine del loro ciclo di vita, si decompongono facilmente in quanto biodegradabili al 100%.

• La FAO (Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura) ha stimato che la produzione di 1 tonnellata di fibra di juta richiede solo il 10% dell’energia utilizzata per la produzione di 1 tonnellata di fibre tessili sintetiche. Poiché la fibra di juta viene coltivata principalmente da piccoli agricoltori, il principale apporto energetico deriva dal lavoro umano e non dai combustibili fossili.
• La produzione di alcune fibre tessili naturali può comportare livelli elevati di sostanze inquinanti nell’acqua, ma nell’agricoltura biologica queste sostanze sono spesso composti biodegradabili, a differenza dei prodotti chimici persistenti rilasciati dalla lavorazione delle fibre sintetiche.
• È dimostrato che la produzione di 1 tonnellata di polipropilene (fibra sintetica) emette nell’atmosfera oltre 3 tonnellate di anidride carbonica, il principale gas serra responsabile del riscaldamento globale. Al contrario, 1 tonnellata di fibra di juta assorbe fino a 2 tonnellate di carbonio.

I benefici ambientali dei prodotti a base di fibre tessili naturali vanno oltre la fase di produzione. Ad esempio, le fibre tessili naturali come la canapa, il lino e il sisal vengono utilizzate sempre più come rinforzo al posto delle fibre di vetro nei pannelli termoplastici delle automobili.

Poiché le fibre tessili naturali sono più leggere, riducono il consumo di carburante e, di conseguenza, le emissioni di anidride carbonica e l’inquinamento atmosferico.

Le fibre tessili naturali eccellono anche nella fase di smaltimento a fine vita, poiché si decompongono attraverso l’azione di funghi e batteri, riducendo così l’impatto ambientale complessivo.

Una Scelta High-Tech

Le fibre naturali hanno grandi proprietà che le hanno rese particolarmente interessanti per l’industria automobilistica: resistenza meccanica, peso ridotto e costi accessibili.

• In Europa, i produttori di automobili utilizzano stuoie di abaca (fibra di foglie di palma o più comunemente di canapa di Manila), lino e canapa per produrre pannelli termoplastici pressopiegati, scaffalature per pacchi, schienali, schermi motore e poggiatesta.
• I materiali naturali utilizzati nelle automobili forniscono un migliore isolamento termico e acustico rispetto alla fibra di vetro. Riducono anche l’irritazione della pelle e dell’apparato respiratorio. La bassa densità delle fibre tessili naturali riduce il peso del veicolo e il consumo di carburante.
• Per le case automobilistiche, il processo di stampaggio consuma meno energia rispetto a quello utilizzato per la fibra di vetro e produce anche meno usura sui macchinari, riducendo i costi di produzione fino al 30%.
• Nel 2010, l’uso di fibre tessili naturali nell’industria automobilistica europea ha raggiunto le 100.000 tonnellate. Aziende tedesche come VW e Mercedes sono all’avanguardia da diversi anni, mentre Fiat Chrysler ha recentemente sviluppato un composito in poliestere rinforzato in lino e, già nel 2005, aveva prodotto una copertura con il filato di abaca proveniente dalle Filippine.
• I veicoli di alcune serie BMW contengono fino a 24 kg di lino e sisal.
• Nel luglio 2008, Lotus Elise ha presentato pannelli di carrozzeria realizzati in canapa insieme a tappeti in sisal e sedili rivestiti in canapa.
• Toyota produce rivestimenti per portiere realizzati in kenaf (una variante di canapa) e anche Mazda utilizza una bioplastica realizzata con kenaf.

L’Applicazione delle Fibre Naturali nell’Industria Edile

Anche l’industria edile sta spostando la sua attenzione verso le fibre naturali per realizzare una vasta gamma di prodotti: pareti strutturali leggere, materiali isolanti, rivestimenti per pavimenti e coperture.

• Tra le recenti innovazioni ci sono blocchi di cemento rinforzati con fibra di sisal già in produzione in Tanzania e Brasile.
• In India, la crescente carenza di legname ha stimolato lo sviluppo di pannelli realizzati con impiallacciatura di juta.
• In Europa, la fibra di canapa e altre fibre tessili naturali vengono utilizzate nel cemento e anche per produrre pannelli a metà del peso rispetto alle tavole di legno.

L’Impatto delle Fibre Naturali nel Settore Geotessile

Il settore geotessile è un altro promettente sbocco per i produttori di fibre tessili naturali. Originariamente sviluppate nei Paesi Bassi per la costruzione di dighe, le reti geotessili realizzate con fibre tessili naturali rafforzano i lavori in terra stimolando la crescita di piante e alberi che forniscono un ulteriore rinforzo.

A differenza dei tessuti in plastica utilizzati per lo stesso scopo, le reti in fibra tessile naturale – in particolare quelle in fibra di cocco – si deteriorano nel tempo man mano che i movimenti terra si stabilizzano.

Una Scelta alla Moda

Le fibre naturali sono il fulcro di una moda che ha nomi diversi: sostenibile, green, etica.

Questo movimento spinge la moda a preoccuparsi di argomenti come l’ambiente, il benessere dei produttori e dei consumatori, e le condizioni di lavoro nel settore tessile. Molti giovani designer offrono collezioni 100% carbon neutral e puntano alla sostenibilità in ogni fase di produzione, fino allo smaltimento a fine vita del prodotto.

Le materie prime preferite comprendono antiche fibre come il lino e la canapa, che possono essere coltivate senza prodotti agro-chimici (pesticidi, fertilizzanti, ecc.) e producono capi longevi, riciclabili o biodegradabili.

La scelta di fibre naturali per l’abbigliamento non solo riduce l’impatto ambientale, ma supporta anche pratiche agricole sostenibili e condizioni di lavoro dignitose per i produttori.

Questo approccio etico e responsabile sta guadagnando sempre più terreno nel settore della moda, rispondendo alla crescente domanda dei consumatori per prodotti ecologici e socialmente consapevoli.

Fibre Naturali e Moda Sostenibile

La maggior parte dei brand di moda sostenibile sta iniziando a fare buon uso di fibre naturali biologiche. I tessuti naturali sembrano una garanzia, ma solo per chi ignora cosa si nasconde dietro le fibre non biologiche.

Siamo consapevoli e ribadiamo da tempo che non esiste un tessuto naturale “ecologico” senza una certificazione tessile che ne attesti la sostenibilità. Fanno eccezione la canapa, la juta, il lino e le fibre naturali riciclate.

Molte fibre naturali, artificiali o addirittura sintetiche, potrebbero definirsi “ecologiche” o “inquinanti” a seconda del processo di produzione. Controllare le etichette dei nostri indumenti prima di acquistarli, cercando certificazioni come GOTS, Oeko-Tex, FWF, FairTrade, ecc., dovrebbe quindi diventare un’abitudine per ogni consumatore.

Tenendo a mente che, più aumenta la nostra richiesta di prodotti ecologici, maggiore sarà la produzione e minore sarà il costo di acquisto, è quindi fondamentale fare scelte consapevoli per sperare in un’industria della moda sempre più sostenibile.